Джонні оклахома чи магія масової поразки читати. Сергій Шкенев - Джонні Оклахома, або Магія масової поразки

Сергій Шкенев

Джонні Оклахома, або Магія масової поразки

В оформленні палітурки використано роботу художника Є. Деко

* * *

До банкомату триста кроків та тридцять витрачених на них хвилин. Три сотні точно відміряних кроків. Викинути вперед милиці... перенести вагу, доки неслухняні ноги не підломилися... підтягти їх... знову викинути милиці... Звично й знайоме за останні шість років.

Потім у магазин – вісімсот тридцять кроків. Далеко. Величезний і сяючий вогнями супермаркет набагато ближчий, але Іванові подобалося ходити саме сюди. Тут людяніше, чи що? Та й штовхати візок, одночасно спираючись на милиці, неможливо.

Три сходинки до дверей – найважче. Господар магазинчика при кожній зустрічі божиться, що обов'язково зробить пандус, але чи часу не вистачає, чи грошей. Крізь скло видно, як поспішає назустріч продавщиця - Іван не найбагатший і не постійний покупець, але йому завжди допомагають піднятися. Хтось просто так, а у цієї особисте. Колишня однокласниця, яка колись проводила в армію і так і не вискочила заміж.

Угу, тримайся... дев'яносто два кіло проти її п'ятдесяти.

- І тобі не хворіти, сонечко!

Усміхається вже сумно. Ірка справді хороша, і якби не чортова війна! Та й зараз робить натяки. Дуже прозорі натяки.

- Я не сонечко, я просто руда.

Саме той рідкісний випадок, коли мідний колір волосся і трохи смаглява, шкіра, що добре піддається засмагі. Пружна та гладка шкіра. Він знає…

– Лаврентій у себе? - Якось перебравшись через поріг, Іван плюхнувся на стілець біля входу. - Поклич, будь ласка, будь добра.

- Тут, куди він дінеться? - Ірка струснула головою. Знає, зараза, як заворожує на нього рудий водоспад. - Знову свято, Джонні?

На англійську, або, швидше, американську, зразок Івана прозвали в школі, а коли розлютився хлопчина пообіцяв обробити дражнилок під хохлому, то став ще й Хохломою. До десятого класу – Джонні Оклахомою.

Хитрий, розумний та дуже старий Лаврентій Борисович Кац з'явився буквально за хвилину. Спочатку з дверей виплив великий живіт, потім незмінна сигара ... і ось уже весь.

- Ваня, друже! Яким вітром? Невже скучив? Не вірю!

– Я теж не вірю у твою радість, Борисовичу, – не залишився у боргу Іван. – Коньяк є?

– Коньяк? - Кац задумався, розглядаючи вітрину з різнокаліберними пляшками, де можна було розглянути етикетки "Хеннессі", "Арарата", "КВВК" та інших "Мартелів". - Де ж його взяти?

– А ти пошукай.

Борисович примружив сумні від природи очі й розреготався, показавши міцні прокурені зуби. Давно вже, з часів перебудови, талонів та сухого закону, всі знали – у Лаврентія не купити пристойного пійла, але якщо дуже потрібно, то тільки у нього можна це пристойне пійло дістати. Найчастіше задарма, тому що старий єврей не любив брати гроші за надані добрим людям послуги. Ось за те, що розливається у підвалі неподалік, – платіть скільки завгодно.

В принципі й там не отрута, а лівак із нічної зміни лікеро-горілчаного заводу, але сьогодні особливий випадок.

– Знайду! – Борисович виставив вказівний палець пістолетиком. - Але ти мені даси автограф.

- Звідки знаєш?

- Елементарно, Джонні! Якщо людина чотири місяці поспіль купує одну пляшку пива на тиждень, а потім раптом вимагає добрий коньяк.

- Шерлок Холмс.

- Хоч доктор Ватсон, пофігу. І не пручайся, галявина з мене. О восьмій годині вечора став чайник, а решту ми з Іркою принесемо.

- Її навіщо?

- Треба! - Лаврентій помахав у Івана перед носом кулаком. – Присушив дівку та звалюєш? У-у-у, Достоєвський… Іра!

- Так, Лаврентію Борисовичу?

– Закриваємось о сьомій і йдемо до Ваньки обмивати нову книжку.

– Гонорар, – поправив Іван.

- Тим більше. Іра, ти колись пила коньяк зі справжнім письменником?

– Взимку, а що?

– Так, точно, – анітрохи не зніяковів Борисич. - Тоді підеш прямо зараз і допоможеш цьому юному таланту приготувати стіл. Сама ж знаєш – у творчих людей замість мозків клавіатура.

Неприємно шкандибати на милицях, коли поряд йде навантажена важкими сумками гарна дівчина. Почуття своєї безпорадності боляче дряпає душу і б'є самолюбством аж до присмаку крові в роті. Ні, це губу ненароком прокусив, стримуючи злість.

Ірка тяжкості не помічає, хоча з поклажею нагадує зараз таджицького гастарбайтера, що перебирається з будівництва на будівництво і тягає в баулах житла всієї бригади, включаючи чавунний казан для плова і портрет улюбленого ішака покійної бабусі в натуральну величину. Борисич завантажив не шкодуючи.

- Слухай, Джонні, а твоя принцеса вийде заміж за лицаря Блюментроста? А то вже другу книгу лаються, ну прямо як ми з тобою!

Іван і справді письменник. Щоправда, зі скромності він називає себе автором, що просто видається, але дев'ятнадцять томиків на книжковій полиці заперечують проти перебільшеної скромності. Незабаром їх стане двадцять – здобутий гонорар є не зовсім гонораром, а авансом видавництва. Решта через два місяці після виходу з друку, і лише тоді можна буде говорити про гонорар.

Писати він почав випадково, спочатку просто читав, проводячи за комп'ютером дні та ночі. А що ще робити інваліду, для якого прогулянка вулицею вважається мало не подвигом? Чи не горілку ж пити? Так, захопився фантастикою, потім перейшов на фентезі з магами, драконами та іншими ельфами – душа просила чуда. І одного разу зрозумів, що зможе написати набагато краще, ніж каламутний потік свідомості та незадоволених бажань навпіл з комплексами, що заповнив Інтернет та книжкові прилавки. Заважало одне але - фантастика вимагає хоч якоїсь освіти крім середньої школи, а ось із цим туго.

Вихід завжди є. І заскакали по сторінках достеменно благородні лицарі, зашурхотіли кринолінами і задзвеніли бронеліфчиками не менш благородні дами, вирушили в політ вогнедишні дракони. Навіть ельфи-гомосеки, як цього вимагає літературна традиція, що недавно з'явилася, теж були. Були з гоблінами, орками, гномами, тролями... Сучасний читач ласий на полуничку, замішену з рожевими соплями. Так-так, що за книжка без рожевих соплів?

На гонорари не розжирієш, але, видаючи чотири романи на рік, Іван міг собі дозволити дивитися життя з певним оптимізмом. У всякому разі, не боявся зітхнути з голоду на пенсію, якої вистачало на комунальні платежі, оплату Інтернету та дворазове харчування три дні на тиждень.

Сергій Шкенев

Джонні Оклахома, або Магія масової поразки

В оформленні палітурки використано роботу художника Є. Деко

* * *

Угу, тримайся... дев'яносто два кіло проти її п'ятдесяти.

- І тобі не хворіти, сонечко!

- Я не сонечко, я просто руда.

- Ваня, друже! Яким вітром? Невже скучив? Не вірю!

– Я теж не вірю у твою радість, Борисовичу, – не залишився у боргу Іван. – Коньяк є?

– А ти пошукай.

В принципі й там не отрута, а лівак із нічної зміни лікеро-горілчаного заводу, але сьогодні особливий випадок.

– Знайду! – Борисович виставив вказівний палець пістолетиком. - Але ти мені даси автограф.

- Звідки знаєш?

- Шерлок Холмс.

- Її навіщо?

- Треба! - Лаврентій помахав у Івана перед носом кулаком. – Присушив дівку та звалюєш? У-у-у, Достоєвський… Іра!

- Так, Лаврентію Борисовичу?

– Закриваємось о сьомій і йдемо до Ваньки обмивати нову книжку.

– Гонорар, – поправив Іван.

- Тим більше. Іра, ти колись пила коньяк зі справжнім письменником?

Гаразд, це питання можна обговорити завтра у скайпі, а поки що переглянути решту пошти.

- Знову ці козли?

У третьому листі з незнайомої адреси лише цифри. Дванадцять тисяч. І закорючка, що означає євро.

- Оборзелі, виродки.

Це сусіди вкотре підняли пропоновану ціну. Аж на дві сотні. І щойно не розірвало від жадібності? Економлять, напевно, – адже порятунок душі та комфортне існування у потойбічному світі безпосередньо залежать від величини перерахувань на рахунки штаб-квартири секти, яка розташована десь між Бостоном та Майами. Які жлоби!

- А тепер вечірні псалми! – Іван зловтішно потер руки, притулив колонки акустичної системи до порожнього акваріума, що стояв на боці, присунув конструкцію, що вийшла, до стіни, вкрив товстою ковдрою, і… – Маестро, уріжте марш!

Ви любите о другій годині ночі слухати «Рамштайн»? Рекомендований як найкращий засіб від сонливості!

Ранок почався з дзвінка дільничного, який отримав кляузу від сусідів. Старший лейтенант Тетюшев теж колись навчався з Іваном в одному класі, тож заздалегідь поцікавився, чи не треба спочатку зайти до магазину за молоком чи хлібом.

- Ага, пару булок прихопи, якщо не важко.

Той відповів, що для доброї людини нічого не важко зробити, навіть захопити чогось більш плідної бесіди. Почувши відмову, хмикнув у слухавку і пообіцяв принести пива.

Одразу після розмови з дільничним задзвонив мобільник:

– Так? База торпедних катерів слухає!

Невидимий співрозмовник хрюкнув у мікрофон і закричав:

- Джонні, це Воване, в натурі!

- Ще одному ранком не спиться.

– Я у справі, чо! Гаманець із документами у тебе не залишав?

- Якась шкіряна папка під столом валяється.

- О! Це вона є! Ти вдома будеш?

- Ні, мля, на марафонську пробіжку вирушу. Звичайно, буду, куди ж я подінусь.

- Зараз зайду.

Тільки закінчив із розмовами, як клацали замки на вхідних дверях. Ірка? Так, хто ж ще! По-хазяйськи розкидала туфлі в передпокої, лаяла давним-давно не очищене дзеркало на стіні і рудим вихором влетіла в кімнату.

– Ще спиш? - І тут же, вдавши, ніби спіткнулася об залишені біля ліжка милиці, впала на Івана. - Ой, Джонні, я тебе не придавила?

– Ізиди, бісівське поріддя! - Письменник буквально розривався між бажанням засвітити нахабі в лоб або піддатися поклику природу. Перемогло розсудливість, але з дуже невеликою перевагою. - Ти мене остаточно знівечила.

– Де? Дай подивлюсь.

Невідомо, чим закінчився би цей замах, якби не делікатне зауваження Лаврентія Борисовича Каца:

- Правильним курсом йдете, товариші. Але двері таки краще зачиняти на замок.

– А підглядати недобре, – анітрохи не зніяковіла руда.

- Ой, Ірочко, - відмахнувся Кац, - не роби мені смішно. У вісімдесят два роки єдине, що добре виходить, то це підглядання. Хочеш безкоштовну пораду?

- Шлях до серця чоловіка лежить через кухню, а не ховається під ковдрою. Ану марш готувати письменнику каву!

- З молоком?

- Фантасти п'ють чорний.

– А поети?

- Поети п'ють все, вони традиційно алкоголіки. Джонні, ти ж не пишеш вірші?

– Ні, Борисовичу, не пишу. А потрібно?

- Ні в якому разі! - Кац нахилився і схопив руду за вухо. - І де ж наша кава, дитинко? Чи ви пропонуєте зранку пити пиво?

Стукнули залишені незачиненими дверима в передпокої, і худий суб'єкт у поліцейській формі продекламував:

– Моє пиво, – зауважив Кац. - Сергію, ви знову образили організацію, що дахає мене?

- Ображаєте, Лаврентію Борисовичу. - Дільничний поставив на підлогу сумку, що брякла склом. - Ви ж їм прострочене віддаєте, а я свіжого приніс.

Дахом Кац називав зграю місцевої гопоти, що намірилася одного разу обкласти комерсанта данини. Невідомо, що вони там собі вигадували, але в результаті проведених переговорів у Борисовича з'явилося два десятки двірників та вантажників, які працюють на ентузіазмі. Не дуже голому інтересі – стимулом служила можливість забирати пиво місцевого виробництва, до закінчення терміну реалізації якого залишалося один-два дні. Власник єдиного у місті пивоварного заводу міг дозволити собі деяку благодійність.

Іван, скориставшись тим, що Ірка все ж таки пішла на кухню, поспішив вилізти з ліжка і одягнутися.

– Борисовичу, а ти теж щось увечері в мене забув?

– Я? - Кац зморщився, ніби вихопив текіли без лимона. - Джонні, невже ти настільки розчарувався в людях, що не можеш уявити звичайний візит ввічливості до пристойної людини?

- І всеж?

- Гаманець.

- Що гаманець?

Лаврентій Борисович зітхнув і пояснив окремо, як малолітньому ідіоту:

- Дуже старий хворий єврей. Вночі. Із гаманцем. Один. Тобі вже кумедно?

– Зрозуміло, – кивнув Іван. – До повного кворуму тільки Вовчика не вистачає, але незабаром він підтягнеться. Обіцяв.

Кац кинув погляд на гаманець під столом.

– Я давно підозрював, що Вова із наших буде.

– З шахраїв та махінаторів? – уточнив дільничний.

- Тьху на вас, Сергію!

Боксер з'явився через п'ятнадцять хвилин і справив неслабкий ефект. Коли він вийшов зі стіни між кухнею і сходовою кліткою, Ірка випустила турку з кави, і на вереск прибігли всі інші. Щоб тут же застигнути соляними стовпами подібно до дружини біблійного Лота.

– Глюк! – Старший лейтенант Тетюшев отямився першим. І машинально потягнувся до порожньої кобури.

– Хр-р-р… – Вова погрозливо вишкірив довгі, не менше мізинця, ікла і видихнув полум'я. - Чи втупилися, смертні?

– Чи все готове до ритуалу, брате Михайле?

- Так, сяючий магістр, можна починати хоч зараз.

– І кров жертви?

- Вона в наявності, навіть не довелося організовувати виклик на медкомісію зі здаванням аналізів - наш клієнт вчора розсік собі кров на вулиці і неабияк успадкував.

– Я це знаю, брате Михайле, тому й маю намір провести ритуал сьогодні. Йдеться про належну підготовку крові.

- Не будьте турбуватися, сяючий магістр, її стан такий, що жоден із сліпучих владик не встоїть перед спокусою.

– Подарунки сліпучому владиці?

– Невинна діва, праведний старець та непідкупний страж. Чи достатньо?

- Де вони?

- Поверхом вище, сяючий магістр. Навести?

– Не варто. Владики їдять так неакуратно, що... Не найкраще видовище, брате Михайле. Починаємо за п'ятнадцять хвилин.

- Дозвольте йти?

- Так, брате, йдіть. Поки я вдягаюсь, можете накреслити фігуру і запалити свічки. Схему пам'ятаєте?

- Напам'ять, сяючий магістр.

- Добре, приступайте.

М'яко, без скрипу зачинилися двері, і усміхнений чоловік у дорогому костюмі від відомого кутюр'є солодко та зі смаком потягнувся. Потім позіхнув, ледь не вивихнувши щелепу. Чортовий інвалід! Це через нього вже два тижні неможливо нормально виспатися! Але всякому терпінню є межа, і сьогодні вона досягнута. Нехай станеться воля сліпучих владик!

Магістр, у світі відгукується з ім'ям Моріс Францевич Кирпша, промовив відповідну ситуації фразу вголос і скривився. Ні, він ніколи не був фанатиком і виклик демона розглядав не з містичного, а виключно з економічного погляду. Так, демон… так, з пекла… що тут такого? Вселиться в тіло цього інваліда-письменника, підмахне потрібні папери на продаж трикімнатної квартири в центрі міста. Остання з дев'яти квартир у будинку. Можна, до речі, влаштовувати аукціон.

Саргаєв Андрій Михайлович

Джонні Оклахома-2

Сергій Шкенев "Студентська мантія з кривавим підбоєм" (Джонні Оклахома - 2)

У житті ректора Імператорського Університету трапляється не так багато неприємностей, і в основі своїй вона складається з необтяжливих обов'язків і захоплюючого відпочинку від них. Але сьогодні поважний грос-магістр граф Артур фон Юрбаркас перебував у передчутті великих проблем і міркував про способи їх уникнення. Декани факультетів, що застигли у поважних позах, безуспішно чекали на начальницькі вказівки.

Нарешті, після довгої мовчанки, ректор зволив розтулити губи:

Господа, я скликав вас на пораду. Так, ви не дочули, саме на пораду.

Досвідчені магістри, що з'їли не один десяток собак на навколонаукових та внутрішньоуніверситетських інтригах, відразу засумували, хоча не всі дозволили емоціям позначитися на обличчі. Оголошення про зборі ради означало бажання грос-магістра якщо і не уникнути відповідальності, то хоча б зробити її колективною, розділивши можливе покарання пропорційно заслуг перед самим ректором.

Отже, панове, - продовжив сер Артур, - чи можемо ми відмовитися прийняти на навчання студентів, які прибули з Груманта?

Якщо тільки дівчину, – з сумнівом протягнув декан погодного факультету. - Та й то, дивлячись правді у вічі, це зробити дуже і дуже важко.

Чому ж? – поцікавився ректор. - Що нам завадить?

Відсутність у статуті Університету прямої заборони навчання жінок. А ще наша відмова може кинути тінь на репутацію Його Імператорської Величності, яка не вказала в запрошенні бажану стать майбутніх студентів.

На мить усім здалося, що в кабінеті похолодало, і тіні в кутах набули форми Шестикутної Вежі, в якій останні три сотні років розташовувався Секретаріат Особливих Справ при канцелярії Його Імператорської величності. Неприємне місце, куди дуже легко потрапити, але звідки майже неможливо вибратися.

Імператор не може помилятися! - сер Артур глянув на декана погодного факультету. - І якщо він не позначив у своєму запрошенні небажаність жіночої присутності в Університеті, то ми не маємо права відмовити віконтес Оклендхайм з цієї причини.

Саме так я й збирався сказати з самого початку, сер Артуре!

Збиралися, але не сказали, – відмахнувся ректор. - І взагалі мені потрібні ідеї, а не марні слова. Господа, хто має ідеї?

Декан факультету побутової магії, рум'яний товстун з рожевою лисиною професійного марнотратника життя, задумливо промовив:

А чи не є ця віконтеса родичкою відомого злочинця графа Оклендхайма, якого викрили в геноциді гном'яного населення на території королівства Грумант, обтяженого використанням заборонених методів ведення війни?

Гросс-магістр грюкнув долонею по стільниці:

Ваші слова самі по собі тягнуть на коронний злочин, магістр фон Зальця, і нам краще вдатися, ніби вони ніколи не були вимовлені вголос. Його Імператорська Величність наказала вважати виступ гномів у Груманті заколотом проти законної влади, а для придушення бунту, як відомо, не існує заборонених методів. Мало того, серед наших майбутніх студентів є той самий риттер фон Тетюш, який разом зі згаданим графом Оклендхаймом знищив... розгромив... хм... що примусив до світу маскуються під регулярний хірд банди обнаглевших коротун.

Фон Зальця скривився, але не заперечував грос-магістру. Натомість він попросив:

А чи не можна оголосити весь список студентів, що прибувають?

Сер Артур знизав плечима, і кинув на стіл складений удвічі аркуш паперу.

Читайте вголос.

Декан кивнув, забрав список, і оголосив:

Першим у нас позначено віконт Джонні Оклендхайм. Чи цей теж родич старого графа?

Єдиний син та спадкоємець. Але ви не відволікайтесь!

Другим, тобто другим, йде його дружина, леді Ірена Оклендхайм.

Дружина? – здивувався декан погодного факультету. – Але гуртожиток нашого Університету не призначений для проживання сімейних пар, а студенти перших двох курсів не мають права винаймати житло у місті. Це давня традиція, панове.

Ось як? - пожвавішав ректор. - Тоді це стане непоганим приводом для відмови. Втім, ми ще повернемось до обговорення цього питання. Продовжуйте, Йоахим, продовжуйте!

Звернення до підлеглого на ім'я свідчило про поліпшення настрою грос-магістра. Вимальовувалося вирішення проблеми, а виконання невисловленого побажання Його Імператорської Величності набуло всіх шансів на здійснення. Не дарма повелитель так морщився, передаючи список? Отже, він був незадоволений, і обов'язок кожного підданого у тому, щоб причин імператорського невдоволення ставало дедалі менше.

На третьому місці записано полковника грумантської прикордонної варти Карла Гржимека. Дивно...

Наш університет не навчає військових.

Перепрошую, тут зазначено, що згаданий полковник перебуває у відставці, і до подальшої служби не придатний через тяжку хворобу.

Цього ще не вистачало! - обурився той самий декан погодного факультету. - Він не заразний?

Уявлення не маю. Що це взагалі за захворювання – гомофобія та похвальна потяг до лінчування?

Вперше чую, - похитав головою головний цілитель Університету в ранзі майор-магістра. - Але якщо тяга похвальна, то навряд чи його захворювання заразне. Швидше за все, це властива військовим деформація особистості, що виражається у хворобливому прагненні до хвастощів. Ви ж знаєте наших вояк, панове, і не думаю, що грумантці хоч чимось від них відрізняються.

Тоді ладно. Продовжуйте, Йоахим.

Дякую за дозвіл, – роздратовано кинув фон Зальця, але продовжив читання. - І далі у списку риттер фон Тетюш, який відзначився під час придушення недавніх заворушень. Холоднокровний кат і вбивця.

Що, так і написано? – здивувався ректор.

Вибачте, сер Артуре, це моя власна думка. Коли вкладаєш пристойні гроші в таке надійне підприємство, як гномій хірд, а потім нікому не відомий риттер... Прикро, сер Артуре!

Порожнє, Йоахим. Забудьте про втрати та продовжуйте читання.

Фон Зальця глянув на папір і підняв здивовані очі.

Норваєць?

Хто норваєць? – не зрозумів головний цілитель. - Звідки їм тут взятися? Та швидше небо впаде на землю, ніж у нас благословенний Небесними Богами притулок піднесеної науки ступить нога брудного північного варвара.

Вимушений вас засмутити, майор-магістр, але скоро сюди ступлять дві ноги.

Яким чином?

Останнім у цьому списку вказано норвайський рікс Вован Божевільний із роду Синя Борода.

Головний цілитель миттю кинув погляд у вікно, ніби перевіряючи цілісність неба, що так і не впало на землю, і крикнув:

Такого не може бути, бо цього не може бути ніколи!

Ректор знову грюкнув долонею по стільниці:

Це воля імператора, і ми повинні її виконати!

Але імператор дав зрозуміти, що не бажає бачити в Університеті ні вбивць-риттерів, ні брудних варварів, ні хворих полковників, і тим більше не бажає бачити порід злочинного графа разом з його дівкою!

Екселенц, невисловлені побажання Його Імператорської Величності досить просто виконати, якщо дослівно дотримуватися існуючих указів та відданих офіційно розпоряджень.

Яким чином? - одразу зацікавився головний цілитель, який завжди підозрював, що насправді Університетом керує цей непоказний паперовий павучок, а не його начальство, що рідко з'являється на робочому місці. І на думку статс-секретаря Джованні Моргана варто дослухатися.

Все дуже просто, панове. Більш ніж просто.

Дозволь пояснити, Джованні, - грос-магістр заохочує кивнув, дозволяючи говорити. - Не соромся.

Сергій Шкенев

Джонні Оклахома, або Магія масової поразки

В оформленні палітурки використано роботу художника Є. Деко

Угу, тримайся... дев'яносто два кіло проти її п'ятдесяти.

- І тобі не хворіти, сонечко!

- Я не сонечко, я просто руда.

- Ваня, друже! Яким вітром? Невже скучив? Не вірю!

– Я теж не вірю у твою радість, Борисовичу, – не залишився у боргу Іван. – Коньяк є?

– А ти пошукай.

В принципі й там не отрута, а лівак із нічної зміни лікеро-горілчаного заводу, але сьогодні особливий випадок.

– Знайду! – Борисович виставив вказівний палець пістолетиком. - Але ти мені даси автограф.

- Звідки знаєш?

- Шерлок Холмс.

- Її навіщо?

- Треба! - Лаврентій помахав у Івана перед носом кулаком. – Присушив дівку та звалюєш? У-у-у, Достоєвський… Іра!

- Так, Лаврентію Борисовичу?

– Закриваємось о сьомій і йдемо до Ваньки обмивати нову книжку.

– Гонорар, – поправив Іван.

- Тим більше. Іра, ти колись пила коньяк зі справжнім письменником?

– Взимку, а що?

Ірка все не вгамувалася:

– То вони одружаться у третій книзі?

Як маленька, їй-богу. Не можна в двадцять п'ять років бути настільки наївною, щоб не розуміти головну суть фентезі - обов'язковий хепі-енд з неодмінною лав сторі. Інакше цільова аудиторія не сприйме. Хто нині може написати книгу із загибеллю головних героїв? Хіба що Івакін та Буркатовський, але від них іншого не чекають. Репутація, однак.

Іван її не має. Його коник - мечі, магія, магічні академії та війни з нечистю або зі злісними тиранами, що прагнуть знищити славне і затишне королівство, очолюване добрим, розумним і дуже старим королем, готовим поступитися трон позитивного головного героя. Зрозуміло, в обмін на порятунок гине держави, але іноді просто авансом.

- Одружаться.

Від несподіванки Іван заплутався в милицях і полетів обличчям уперед, щосили намагаючись викрутитися і не протаранити залізну урну на краю тротуару. Не вдалося викрутитися - зачепив лівою бровою. Після падіння спробував підвестися на обдертих руках і кілька хвилин тупо розглядав червоні краплі на асфальті. Не крапли навіть, ціла калюжа набралася.